La pancreatite acuta si manifesta con dolore addominale violento ed improvviso, che compare prevalentemente nella parte alta dell’addome (dolore "a sbarra") ma che si può anche diffondere verso la schiena (‘a cintura’). Sono frequenti anche presentazioni con sintomi sfumati. Il quadro clinico può però evolvere rapidamente con insufficienza renale e respiratoria, quadri infiammatori sistemici e shock.

Nel 90% dei casi le cause della pancreatite acuta sono:

• calcolosi biliare, ancora più frequente nel sesso femminile;
• abuso di alcool.

Talvolta può essere iatrogena come complicanza dell’ ERCP ( Colangio-pancreatografia retrograda endoscopica), procedura endoscopica interventistica necessaria in caso di calcolosi colecisto-coledocica.

La diagnosi è clinica coadiuvata da esami di laboratorio e strumentali.

La terapia prevede digiuno, infusione di fluidi endovena, controllo farmacologico del dolore e supporto nutrizionale.

Per le forme più severe di pancreatite acuta, invece, è spesso necessario supportare la funzione degli organi con ossigeno o altri provvedimenti o procedere alla somministrazione di farmaci, ad es. antibiotici, per la completa risoluzione delle complicanze della patologia. L’intervento chirurgico è indicato in rari e gravi casi.