Il giocatore patologico sviluppa un legame sempre più forte con il gioco, trascura la famiglia, gli impegni lavorativi e la vita sociale. Aumenta progressivamente la frequenza delle giocate, il tempo passato a giocare e la somma spesa nel tentativo di recuperare le perdite, nella speranza di rifarsi. Il gioco d'azzardo diventa un problema quando ad esempio:

• si spende sempre più denaro e si trascorre sempre più tempo a giocare;
• si pensa di controllare il gioco senza riuscirci;
• si diventa irritabili quando non si gioca;
• si torna a giocare per recuperare le perdite dopo aver perso al gioco;
• si mente a familiari e amici;
• si possono commettere atti illeciti per procurarsi denaro.