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Il pancreas è un organo dell’apparato digerente situato al centro dell’addome, dietro lo stomaco; è formato da tre parti: testa, corpo e coda.
Le due funzioni che il pancreas svolge sono quella endocrina, ovvero produrre ormoni che vengono secreti nel sangue di cui il più conosciuto è l’insulina, ed esocrina, con produzione di enzimi digestivi che vengono rilasciati nel duodeno per mezzo di due condotti escretori, il condotto pancreatico principale (o maggiore) (di Wirsung) e il condotto pancreatico accessorio (di Santorini).
Le due funzioni principali della ghiandola sono quindi quella di regolare la glicemia grazie alla produzione di insulina, glucagone, somatostatina e polipeptide pancreatico e di favorire la digestione dei nutrienti quali carboidrati, proteine e trigliceridi attraverso la secrezione nel duodeno di amilasi, lipasi, chimotripsina, tripsina, carbossipeptidasi.